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七夕 と 天の川銀河


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天上の川

　星空の間を悠々と流れる美しい天の川は、人間の歴史が始まって以来、不思議で神秘的なものとして見上げられ、 その正体は様々な形で想像されてきました。
　その中の一つは、これを天上の川として見ることです。 古代エジプトでは「天上のナイル川」とよばれ、バビロニアでは「天上のユーフラテス川」、インドでは「空のガンジス川」、 中国では漢水という川が空に上がったものとして「銀漢」や「銀河」とよばれていました。 古代アラビアでは単に「アル・ナール（川）」と呼ばれていましたが、 後世のセム人によって、「アル・ナール・デ・ヌル（光の川）」と呼ばれるようになりました。　◆◆




天の川の正体

　1610年、イタリアのガリレオ・ガリレイによって、 天に浮かぶ天の川が星の集りであることが発見されました。

　ガリレオによって確認される以前にも、ギリシャのピタゴラスらは淡い星の光ではないかと考えていましたが、 多くの学者によると、大地から立ち上るガスが天へ上って浮かんでいるものであるとか、 大地の下を太陽が通っていくときに、空に地上の影がうつっているものと考えられ、 時には、空のつなぎ目がほころんでいて、白い炎がもれて見えるものと説明した学者もいたそうです。
　古の人々に神秘のものとして語り継がれてきた天の川は、 本当は私たちの銀河系を横から見ている姿であることなど思いもよらないことでした。


「私は天の川の正体と物質を観測した。望遠鏡の助けによって直接詳しく調べ、 長年にわたって哲学者たちを悩ませてきたすべての議論を解決した。 これによって言葉による論争に終止符がうたれたことは誰の目にも確かであろう。 銀河は事実、一緒にかたまった無数の星の群れ以外の何ものでもない...」
・・・ガリレオ・ガリレイ　◆◆




チャレンジャー号紀行

　南インド洋のセント・ポール島とセント・イアーゴー島との間では、海がエメラルド・グリーンの帯のように輝き、 それに金色の斑点がきらきらと煌めいて、その壮観は、さながら望遠鏡を通して観た天の川が何百万もの微塵に砕けて 海面へ落ちて来たようだった。船はその光の帯を一つ切って進むが、またそれは船尾で一つに合った...

... チャレンジャー号は、十九世紀の末に、太平洋・大西洋から南洋にかけて学術探検に赴いた船です。　◆◆




銀河系 Galaxy / Galactic System

　銀河系は、約2000億個ともいわれている恒星（太陽のように自ら光り輝いている星）と、 大量のガスやチリからなりたっている渦巻銀河です（一説には棒渦巻銀河ともいわれます）。
　直径はおよそ10万光年で、凸レンズ状の形をしていると考えられていて、 銀河系の中心部にはバルジと呼ばれる、厚さはおよそ1.5万光年といわれる明るく輝く領域があり、 その部分から、外側に向かって腕のようなものが渦巻きのように広がっています。
　私達の太陽系は、その腕の中でも、オリオン腕と呼ばれる、中心からおよそ2.8万光年離れた場所に位置していて、 毎秒約220kmという速度で、約2億年という時をかけて、銀河系中心を公転しています。
　また、中心方向には、ガスや塵の集まりである星雲や散開星団などが多く集まっていて、 銀河系を球状に取り囲むように球状星団が分布しています。　◆◆




銀河系の中心

　いて座 の矢のあたり、 γ星の北にスタークラウドと呼ばれる巨大な星の群れの部分があり、 天の川の最も明るく輝いている部分で、この2.8万光年先に私達の銀河の中心があります。

　この天の川銀河の中心、幅60光年の領域に、 太陽の300万倍もの質量を持つ超巨大ブラックホール「Sgr A」が存在します。

Sgr A
NASA

参考サイト
NASA APOD
The Chandra X-ray Observatory Center
日本惑星協会Topics ... TOP
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天の川 ... Milky Way

　天球に横たわる夏の天の川は、私達の銀河系を内部から中心方向を見た姿で、 天の川が広くなって、ひときわ輝きを増すいて座の方向が、銀河系の中心です。

　下の写真は、かみのけ座の銀河NGC4565ですが、 私達の銀河系を真横から見ると、このような姿であると考えられています。

NGC4565
NGC4565銀河 ... Yuuji Kitahara

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暗黒帯

月の無い透明度の良い夜、天頂近くにベガとアルタイルが輝く頃天の川に目をうつすと、 2つの星を分けるように横たわる真っ暗な裂け目が見えます。
これは、NGC891 や NGC4565 のような横向き銀河の中心を分けるように見える暗黒帯です。

NGC891
NGC891銀河 ... Yuuji Kitahara

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