七夕の彦星（牽牛星）として知られる、わし座 のアルタイルです。

　この星は、自転が最も早い星の一つで、赤道での自転速度は260km/秒で、大きさは太陽の直径の1.7倍もありながら、 太陽の自転周期は25.4日なのに対し、約6時間半という早さで1回転します。

　アルタイルという名前は、アラビア語のアル・ナルス・アル・タイル（飛ぶ鷲）の後半だけがとられたものです。 こと座べガの方は「α，ζ，ε」3星を合わせて∧型で、翼をたたんで降下する鷲、ベガ（落ちる鷲）という名前に対し、 わし座 のほうは「α，β，γ」の3星を翼をひろげて飛ぶ鳥の姿と見たのでこの名前があります。 古代アラビアでは、わし座 （アルタイルの含まれる星座）とこと座 のことを、アル・ナスライン（Al Nasrain）2羽の鷲と呼び、 これに、はくちょう座 を加えて、3羽の大きな鳥が砂漠の夜空に舞う様子を想像していました。

　日本では、「彦星」「男星」「犬かい星」「牛かい星」「犬引きどん」「犬飼さん」「牛かいのお供」などの呼び名があります。